Дания, XVIII век. В стремлении увеличить налоговые поступления, монархи предпринимают попытки освоить обширные болота Ютландии. Однако, суровые климатические условия, низкое качество почвы и наличие множества бродяг и преступников делают эти усилия безуспешными на протяжении многих лет. В 1755 году капитан датской армии Людвиг Кален, отслуживший 25 лет, решает покинуть ряды армии. Не желая проводить остаток жизни в доме для ветеранов, он обращается к королевскому казначейству с инициативой по освоению болотистых территорий. Первоначально его предложение не вызывает интереса, и финансирование отклоняется. Тем не менее, Кален настаивает на получении дворянского титула, а также имения и слуг в случае успешного завершения проекта, что в итоге приводит к получению официального одобрения. Приехав на место и располагая лишь небольшой пенсией, он начинает нанимать работников для строительства и сельскохозяйственных работ. Вскоре его усилия сталкиваются с противодействием влиятельного местного помещика Фредерика де Шинкеля, который считает эти земли своими.